Сегодня период 30-х гг. прошлого столетия часто рассматривается как время Индустриального Рывка: советской экономике предстояло с аграрного пути перейти на широкие промышленные рельсы, которые привели бы ее в светлое коммунистическое будущее.
Строительство предприятий-гигантов приводило к возникновению новых населенных пунктов, расположенных вокруг этих строек, да и в уже существующих городах численность населения росла невиданными до этих пор темпами - многим представителям молодого советского поколения жизнь городского рабочего казалась намного привлекательнее судьбы советского колхозника.
С одной стороны, вовлечение в индустриальную программу такого количества трудящихся, идеально соответствовало поставленным страной целям. Но с другой стороны - как накормить всех этих рабочих, если мясная и консервная промышленность уже давно не справляются со своей задачей?
Именно поэтому в начале 30-х гг. Наркомснаб СССР разработал план реконструкции пищевой промышленности, который предусматривал строительство более чем 50 крупных мясокомбинатов и открытие при них консервных цехов; строительство береговых и плавучих рыбоконсервных заводов; а также - нескольких десятков овоще-плодовых перерабатывающих комбинатов.
Уже к середине 50-х гг. пищевая промышленность СССР вырабатывала около 600 видов различных консервов: овощные, плодоягодные, мясные, рыбные, молочные, для детского питания. Но внутри всех этих категорий была отдельная любопытная группа, называвшаяся "консервы обеденные" - те, которые использовались для приготовления первых и вторых блюд.
Консервированные супы и борщи
Как правило, ничего сложного в использовании этих консервов не было: первые полагалось сначала немного разбавить водой и подогреть, вторые - просто подогреть. Что касается ассортимента - с одной стороны, в товарных каталогах он был довольно широким, но с другой - далеко не всегда этот ассортимент целиком присутствовал на прилавках магазинов, поэтому и выбор покупателя мог быть ограничен 3-4 видами консервов. 
В перечень консервированных обедов входили следующие блюда:
- борщ со свежей капустой, томатной пастой и мясом;
- борщ со свежей капустой вегетарианский;
- борщ мясной украинский;
- борщ мясной с квашеной капустой;
- щи мясные из свежей/квашеной капусты;
- щи зеленые из шпината/ревеня/щавеля;
- рассольник;
- суп овощной с мясом;
- суп рисовый с мясом;
- суп фасолевый;
- бульон с фрикадельками.
Вопреки устоявшемуся мнению, что советские ГОСТы - это какие-то незыблемые нормативы, не допускающие отклонений, в технологической карте консервированных обедов всегда присутствовали варианты замен. Так, например, разрешалось вместо пюре из сладкого перца использовать картофель, свежие коренья заменять сушеными, а овощи обжаривать не подсолнечном, а на хлопковом масле.
Борщи, щи, свекольники и рассольники в консервах представляли собой не традиционное первое блюдо, каким мы привыкли видеть его в своих тарелках, а всего лишь заправку из кореньев и овощей, которую обжарили в жире, добавили к ней муку, сахар, пряности, томатную пасту и пюре из красного сладкого перца.
Все это фасовалось по банкам, укупоривалось, стерилизовалось и в таком виде отправлялось на реализацию. Покупателю оставалось разбавить этот полуфабрикат водой и подогреть, чтобы получить полноценное первое блюдо.
Котлеты в консервах и другие вторые блюда
Вторые блюда в виде консервов долгое время были представлены лишь овощной линейкой. Чуть позже в перечень продуктов для консервированных обедов были включены грибы и мясо, что сразу же сделало ассортимент более интересным.
Из-за доступности и дешевизны сырья больше всего производилось различных солянок: из свежей и квашеной капусты; солянка с копченостями; солянка с грибами- маринованными или солеными, из свежей или квашеной капусты. На втором месте шли мясо-овощные смеси, которые делали из картофеля, соевых бобов, фасоли, моркови, кореньев, мяса всех сортов и видов, свиного жира. 
Относительно включения грибов в ассортимент обеденных консервов у диетологов долго возникали сомнения. Но когда в стране возникли серьезные перебои с мясом и требовалось найти недорогую альтернативу полноценному белку, все колебания были отброшены и грибы стали использоваться для приготовления этого вида консервов.
Ассортимент "баночных обедов" пополнился картофелем и макаронами с грибами; тушеной квашеной капустой с грибами; овощами и крупами в грибном соусе; различными рагу.
Более поздний ассортимент вторых блюд
Ну а еще чуть позже, ближе к 60-м гг., появились и другие продукты, которые с легкостью вписывались в понятие обеденных консервов. Так, например, из смеси говяжьего или свиного фарша с рисовой крупой готовили котлеты, которые обжаривали на жиру, укладывали в банки и заливали бульоном.
Еще один "котлетный" вариант - это консервированный ростбиф. Рубленные обжаренные котлеты раскладывали по банкам вместе с поджаркой из моркови и лука, после чего все это заливали томатным соусом и стерилизовали. 
"Котлетных" этикеток найти не удалось, поэтому пусть будут рубцы - тоже вкусно.
Такое традиционное для точек общепита блюда, как беф-строганов, тоже выпускали в виде консервов: говядину нарезали небольшими ломтиками, жарили на масле, фасовали по банкам и заливали томатным соусом. Довольно вкусным, но дефицитном видом консервов были ломтики куропатки в бульоне или гусь с гречневой кашей. Гусиного мяса там было, правда, только 34%, а все остальное - это гречка, гусиный жир и бульон со специями, но консервы все равно получались очень сытными и вкусными. 
Как видим, в советское время особых проблем с готовыми обедами не было, особенно когда к отечественной продукции добавилась и поставляемая из других соцстран - забыть вкус болгарских голубцов или венгерского фаршированного перца, кажется, невозможно, сколько бы лет ни прошло.
