Жизнь Коко Шанель, иконы стиля и моды, всегда была окутана тайной, особенно её годы во время нацистской оккупации Франции. Долгое время этот период оставался "белым пятном" в её биографии, но рассекреченные в середине 90-х архивы английской разведки наконец-то пролили свет на эти события.
В 1940 году, в возрасте 57 лет, Шанель вновь влюбилась. Её избранником стал Ганс Гюнтер фон Динклаге, атташе германского посольства, который был на 15 лет моложе её и, предположительно, являлся агентом абвера. Коко решила использовать это знакомство в своих интересах, чтобы вернуть себе эксклюзивные права на духи "Шанель". Перед войной братья Вертхаймер, еврейского происхождения, выкупили эти права, а затем были вынуждены бежать в США. Динклаге обещал помочь, но затея провалилась – Вертхаймеры успели оформить контроль над духами на подставных лиц.
Тогда у Шанель возникла другая, куда более амбициозная идея: остановить войну путём сепаратного мира между западными союзниками и Германией. Через своего любовника она вышла на связь с Вальтером Шелленбергом, шефом разведслужбы СС и доверенным лицом Гиммлера, который также вынашивал идею сепаратного мира. В апреле 1943 года Коко отправилась в Берлин, чтобы обсудить детали плана. Её задумка заключалась в том, чтобы использовать своё давнее знакомство с британским премьером Уинстоном Черчиллем, с которым она не раз встречалась до войны в доме своего любовника, герцога Вестминстерского.
В 1945 году, когда Шелленберга допрашивала английская разведка как нацистского преступника, он вспоминал об этом деле: "Мне представили женщину, сказав, что она достаточно хорошо знает Черчилля, чтобы вести с ним политические переговоры. Она назвала себя врагом Советской России и утверждала, что желает помочь Франции и Германии, судьбы которых, по её словам, тесно связаны".
Тайная операция получила кодовое название "Модная шляпка". Шанель отправилась в Мадрид, чтобы через знакомого ей британского посла в Испании выйти на связь с Черчиллем. Она поселилась в мадридском отеле "Риц" и ждала ответа от британского премьера, но так и не дождалась. Получив сообщение о серьёзной болезни Черчилля, она посчитала миссию проваленной. Коко так и не узнала, что Шелленберг передал Черчиллю другое письмо с предложением о встрече для обсуждения сепаратного мира. К тому времени шеф разведки СС, видимо, уже решил, что операция "Модная шляпка" не имеет шансов на успех.
После освобождения Парижа Коко Шанель, чьё сотрудничество с оккупантами и антисемитские высказывания были очевидны, была немедленно задержана. Однако за решёткой она провела всего час. Ходят слухи, что за неё хлопотали весьма высокопоставленные особы, в том числе сам Уинстон Черчилль.
Единственное, чего потребовали от Коко новые власти в обмен на свободу, – немедленный отъезд из Франции. Она перебралась в Швейцарию, где неожиданно возобновила связь с Шелленбергом, к которому, несмотря ни на что, испытывала симпатию. Из всех нацистских преступников, представших перед Нюрнбергским судом, этому эсэсовцу был вынесен самый мягкий приговор – шесть лет тюремного заключения. Коко регулярно писала ему письма в камеру и, когда Шелленберг вышел на свободу в 1951 году, продолжала его поддерживать, в том числе материально. 31 марта 1952 года Шелленберг скончался, и Шанель взяла на себя все расходы по его похоронам.
